26 de Outubro de 2004. Publicado por Vininha Carvalho
Há mais de 30 milhões de anos, pássaros parecidos com beija-flores alimentavam-se de néctar nas flores da Europa, um continente do qual esse tipo de pássaro desapareceu há muito.
Fósseis remanescentes dessas pequenas aves foram identificados em um sítio da Alemanha, estendendo a existência dos beija-flores a milhares de anos no tempo.Gerald Mayr relata, na edição da revista Sciente , que ossos minúsculos dos primeiros fósseis de beija-flores foram achados pela primeira vez fora das Américas.
“É definitivamente o primeiro registro de um tipo do moderno beija-flor encontrado no Velho Mundo”, ele diz.Anteriormente, os mais antigos beija-flores conhecidos eram datados em 1 a 2 milhões de anos atrás, baseando-se em fósseis encontrados em cavernas da América Central, segundo Mayr.
Os ossinhos alemães, com menos de 5 centímetros de comprimento, foram encontrados em um depósito de argila, no Estado alemão de Baden-Wuerttemberg, e identificados por Mayr no Forschungsinstitut Senckenberg, o museu de história natural de Frankfurt.
Ele nomeou a nova espécie de Eurotrochilus inexpectatus, o que significa “inesperada versão européia do Trochilus”. Trochilus é o nome científico do gênero moderno do beija-flor.Helen James, uma ornitóloga do Smithsonian´s Museum of Natural History, dos EUA, afirma que já se conhecia essa espécie, mas os cientistas nunca tinham encontrado esqueletos e bicos para estudo.
“Sabemos agora, com esse material, que o pássaro era do tipo beija-flor e que a forma do bico certamente difere do da andorinha e outro membros da ordem.
” Mayr diz que a descoberta é “um surpreendente exemplo da complexidade da evolução e da biogeografia animal.”“Até agora, beija-flores eram exemplos acadêmicos da radiação do Novo Mundo entre pássaros.
Entretanto, espécies que atualmente estão restritas a certa região deviam ter uma distribuição diferente ou maior, no passado, com todas suas implicações ecológicas.
A descoberta pode, mais adiante, abrir uma nova visão da evolução de partes da flora do Velho Mundo”, explica.
Os pássaros têm longos bicos para sugar néctar, mais que duas vezes o tamanho do esqueleto, e asas projetadas para permitir a sustentação no ar enquanto se alimentam. Algumas flores na Europa ainda estão aptas para serem polinizadas por esses pássaros. Sua missão entretanto foi substituída por outras espécies, como a das abelhas de línguas longas.
Fonte: Agência Estado
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